Rusia y China:  una amistad en ascenso, no una alianza granítica

Por Alberto Hutschenreuter
Doctor en Relaciones Internacionales. Ha sido profesor en la Escuela Superior de Guerra Aérea, en la UBA y en el Instituto del Servicio Exterior (ISEN). Su especialidad es la geopolítica. Su último libro, publicado por Editorial Almaluz en 2023, se titula «El descenso de la política mundial en el siglo XXI. Cápsulas estratégicas y geopolíticas para sobrellevar la incertidumbre».

La guerra en Ucrania aceleró el rumbo de la política exterior rusa hacia fuera de Occidente. Así, el «Concepto de la Política Exterior de Rusia» aprobado en 2023, estableció como prioridad los países de Asia, los del Oriente Medio y zona del golfo, los de África y, finalmente, los de América Latina.

Decimos que la guerra aceleró, pues desde antes de la catarata de sanciones por parte de Occidente que disparó la invasión rusa al país “pivote” de Europa oriental, en Moscú se barruntaba que, si bien no sucedería un desacople con la Unión Europea, el grado de descontento que provocaba el avance del Estado ruso sobre la oposición, y particularmente contra Alexei Navalny (en 2020 había sido envenenado en el interior de Rusia), terminaría por endurecer a los países occidentales, particularmente a Alemania, conducida entonces por Angela Merkel, y podría haber puniciones mayores.

Por ello, ya por 2018 se consideraba un curso de política exterior orientado hacia el Asia, donde, como sostenía por entonces el analista ruso Andrey Kortunov, no se evaluaba a Rusia en función de la política interior del régimen. Para este autor, la idea era hacerse fuerte económicamente con Asia, para volver a «nuevas relaciones» con Europa.

Las sanciones occidentales que disparó la invasión rusa a Ucrania en febrero de 2022 aceleraron ese curso o nuevo enfoque ruso externo, ampliándose los vínculos económicos con China, India, países de la ASEAN, etc.

En 2024, la región de Asia representa aproximadamente el 65 por ciento del comercio global de Rusia, el que ascendió en 2023 a la suma de 710.000 millones de dólares. Según los datos de la Administración General de Aduanas de la República Popular de China, el intercambio comercial entre Rusia y China en enero-noviembre de 2023 creció un 26,7%, alcanzando la cifra récord de casi 240.000 millones de dólares. De esta forma, el objetivo que marcaron los líderes ruso y chino para 2024 ya se ha cumplido.

Hoy, los cinco principales socios comerciales de Rusia en el mundo son: China, India, Turquía, Bielorrusia y Kazajistán, es decir, claramente hay un nuevo patrón en la dirección del enfoque externo ruso.

En cuanto a China, en 2022 Rusia pasó a ser su quinto socio comercial en materia de importaciones. Sin duda, ha crecido la relación comercial con Rusia, aunque China es cautelosa en relación con una deriva de dependencia energética: ello explica la política china de diversificación de fuentes de recursos y de desarrollo de energías alternativas.

Nunca la relación entre los dos actores estuvo en tan buen nivel. Sin embargo, aunque los mismos protagonistas hablen de alianza, existen temas que los mantienen por ahora en una amistad ascendente, no en una alianza granítica.

La guerra en Ucrania muestra algunas de las limitaciones. Una alianza implicaría un apoyo más amplio y estratégico por parte de China a Rusia. Sin embargo, si bien Pekín ha apoyado a Moscú en el Consejo de Seguridad de la ONU y ha responsabilizado a la OTAN en cuanto a causas que determinaron la “Operación Militar Especial” por parte de Rusia el 24 de febrero de 2022, se ha cuidado en no atravesar líneas rojas, por caso, en materia de asistencia militar.

Las líneas rojas están asociadas con la economía, la prioridad de China; y un apoyo más comprometido a Rusia, con seguridad dispararía sanciones al país asiático, cuya economía atraviesa dificultades de naturaleza interna y también retos como consecuencia de haberse globalizado tanto.

Algunos expertos van un poco más allá, por caso, en 2022 el analista de la Fundación Friedrich Ebert, Marc Saxer, consideraba que en China había desacuerdos sobre si realmente le convenía al país desaparecer detrás de una nueva “Cortina de Hierro” junto a una Rusia paria y debilitada. Para dicho autor, China se beneficiaría mucho más de un mundo abierto. Es decir, geopolíticamente sería un error que China se apresurara en reagruparse con Rusia.

Por otra parte, las configuraciones geopolíticas de Rusia y China podrían implicar más discordia que colaboración. En efecto, la nueva ruta comercial del Ártico, en la que Rusia ha venido incorporando recursos, y la ruta china que conecta Europa con el país asiático (OBOR o BRI), podrían significar dinamismos geocomerciales que favorezcan a uno en desmedro de las ganancias del otro.

Por otro lado, hace mucho tiempo que Moscú y Pekín superaron cuestiones de fronteras por las que hubo enfrentamientos militares (a principios de los años sesenta, en tiempos de la URSS). Pero el despoblamiento del este de Rusia por razones económicas y demográficas, y el incesante empuje económico y demográfico de China, podrían abrir nuevos frentes o hipótesis “durmientes” de conflicto.

Asimismo, la aproximación de China a países del Asia central que fueron parte de la URSS ha “relajado” la geopolítica binaria tácita que había entre ambas potencias: Rusia en Asia central, China en el Pacífico.

Finalmente, si bien Rusia y China rechazan un orden internacional monopolar, sus «modos» como actores de un orden internacional son diferentes. Cómo bien señala el experto chino-australiano Bobo Lo, “Rusia representa una amenaza mucho mayor para el orden internacional que China. Paradójicamente, es la debilidad de Rusia lo que la hace tan peligrosa. A diferencia de China, tiene pocos medios para proyectar un poder e influencia serios en el escenario internacional. Eso hace que esté más dispuesto, no menos, a usar la fuerza para lograr sus objetivos. Mientras que China sigue siendo un actor del sistema, Rusia tiene un interés personal en el desorden”.

En suma, sin duda que Rusia y China mantienen una buena relación y ambas rechazan un orden en términos occidentales. Tienen importantes puntos de convergencia, pero también actúan con base en sus conveniencias: para Rusia es importante la amistad con China y el respaldo de esta potencia ascendente; para China la guerra en Ucrania es preocupante, pero también es funcional para adquirir recursos rusos con precios ventajosos.

Aunque son actores preeminentes, el hecho relativo con que no dispongan de tecnologías mayores, por caso, superconductores, muestra que todavía falta para que sean estratégicas. Son grandes y ricas, pero con déficits estratégicos, aunque, sin duda, China ha construido más poder que Rusia. Por ahora, el único actor grande, rico y estratégico es Estados Unidos.

La amistad en ascenso no implica un automatismo con la asociación estratégica: habrá que superar algunas diferencias para alcanzar esa condición.