«El Conteo de Carbohidratos: Una Herramienta Vital en el Control de la Diabetes»

Por: María Gabriela Mendonça
Licenciada en Nutrición. MN 9618. MP 0062
Universidad Nacional de Córdoba.
Magister en Nutrición y Dietética Aplicada.
Fundación Universitaria Iberoamericana.
«Alimentación y Nutrición del Niño y Adolescente».
Universidad Nacional de Chile.
Nutrición deportiva ISAK NIVEL 2.
Diabetes, obesidad y trastornos metabólicos.
Experta Universitaria en Psicología y Psicopatología de la Nutrición.

¿Qué son los carbohidratos?

Los carbohidratos, a menudo llamados azúcares o glúcidos, desempeñan varias funciones cruciales en el cuerpo humano:

Fuente de Energía: La función principal de los carbohidratos es proporcionar energía. Cuando se consumen, los carbohidratos se descomponen en glucosa, que es la principal fuente de energía para las células del cuerpo. El cerebro y los músculos dependen en gran medida de la glucosa para funcionar correctamente.

Reserva de Energía: El exceso de glucosa se almacena en forma de glucógeno en el hígado y los músculos. El glucógeno sirve como una reserva de energía de corto plazo y se descompone en glucosa cuando el cuerpo necesita un aumento repentino de energía, como durante el ejercicio intenso.

Apoyo al Metabolismo: Los carbohidratos también desempeñan un papel en el metabolismo de las grasas. Cuando el cuerpo tiene suficientes carbohidratos disponibles, se evita que las grasas se utilicen como fuente principal de energía, lo que puede ayudar a prevenir la formación de cuerpos cetónicos y la cetosis.

Ahorro de Proteínas: Los carbohidratos también pueden actuar como «ahorradores de proteínas». Cuando se consumen suficientes carbohidratos, el cuerpo utiliza carbohidratos en lugar de proteínas para obtener energía. Esto es importante porque las proteínas tienen otras funciones esenciales, como la construcción y reparación de tejidos.

Fibra Dietética: Algunos carbohidratos, en particular la fibra dietética, desempeñan un papel fundamental en la salud digestiva. La fibra no se descompone en glucosa y no aporta calorías, pero ayuda en la regulación del tránsito intestinal, la prevención del estreñimiento y la mejora de la salud del colon.

Es importante señalar que no todos los carbohidratos son iguales. Hay carbohidratos simples (azúcares) y carbohidratos complejos (almidones y fibra), y su impacto en la glucosa en sangre y en la salud general varía. Una dieta equilibrada que incluya una variedad de carbohidratos, junto con proteínas y grasas saludables, es esencial para mantener una buena salud y un funcionamiento óptimo del cuerpo.

El Papel de los Carbohidratos en la Diabetes

Como ya mencionamos, los carbohidratos son uno de los principales nutrientes en nuestra dieta y tienen un impacto significativo en los niveles de glucosa en sangre. Cuando una persona consume carbohidratos, se descomponen en azúcares simples, como la glucosa, que se liberan en el torrente sanguíneo. Esto significa que controlar la ingesta de carbohidratos es fundamental para regular los niveles de glucosa en sangre en las personas con diabetes.

No debe confundirse ´controlar´ con ´eliminar´, puesto que como se explicó anteriormente, los hidratos de carbono cumplen funciones importantes en nuestro cuerpo.

El desafío en diabetes es sincronizar la acción de la insulina (la que produce nuestro cuerpo o la que administramos desde el exterior) con la ingesta de carbohidratos ya que esta hormona es la que nos permite metabolizarlos.

La insulina es, de alguna manera, la llave que abre las puertas de nuestras células para que la glucosa que circula en sangre pueda ingresar y ser transformada en combustible.

Diabetes Tipo 1 y Conteo de Carbohidratos

Para las personas con diabetes tipo 1, que requieren insulina para controlar sus niveles de glucosa en sangre, el conteo de carbohidratos es una herramienta esencial. A través del conteo de carbohidratos, pueden calcular la cantidad adecuada de insulina que necesitan para mantener sus niveles de glucosa dentro de un rango objetivo.

Diabetes Tipo 2 y Conteo de Carbohidratos

Aunque las personas con diabetes tipo 2 no dependen de la insulina de la misma manera que las personas con diabetes tipo 1, el conteo de carbohidratos sigue siendo crucial. Controlar la ingesta de carbohidratos puede ayudar a prevenir picos de glucosa en sangre y mejorar la sensibilidad a la insulina. Esto puede llevar a una mejor gestión de la enfermedad y, en algunos casos, incluso a la reducción de la necesidad de medicamentos.

La Educación y la Práctica del Conteo de Carbohidratos

El conteo de carbohidratos requiere educación y práctica. Las personas con diabetes deben aprender a leer etiquetas de alimentos, medir las porciones y realizar un seguimiento de la ingesta de carbohidratos. Trabajar con un profesional de la nutrición es fundamental para adquirir estas habilidades.

En resumen, el conteo de carbohidratos desempeña un papel crítico en el manejo efectivo de la diabetes tipo 1 y tipo 2. Permite a las personas con diabetes tomar decisiones informadas sobre su alimentación y medicación, lo que a su vez contribuye a un mejor control de los niveles de glucosa en sangre y una vida más saludable. La educación y la práctica son la clave, y debemos promover el entendimiento de la importancia del conteo de carbohidratos en la comunidad de la diabetes.